为阻止新冠病毒的传播，全球实施了封锁措施，这似乎也给通常空气污染严重的城市地区带来了更清洁的空气。科学家们正在分析为什么这种影响在一些地方更明显。但他们警告称，如果危机过后全球经济回暖，这种下降可能不会持续太久。
尽管如此，但美国哥伦比亚大学拉蒙特—多尔蒂地球观测所气候和空气污染研究员Dan Westervelt表示，通过切断大部分经济活动，创造一个几乎没有排放的世界，可以作为一种自然的控制实验。他说：“现在发生的事情让我们了解，在未来极端的清洁空气政策下什么是可行的。”
卫星观测显示，自新冠肺炎疫情暴发以来，中国和意大利北部的NO2浓度显著下降。这两个国家是最早因新冠肺炎疫情实行全面封城的国家。有迹象表明，大气中其他有害污染物的浓度也有所下降，包括工业排放颗粒物、SO2和甲醛。但这些数据仍然是初步的，一些改善可能是由于自然天气变化。
英国、德国和荷兰的大都市地区大气NO2浓度也在下降。荷兰皇家气象研究所大气科学家Henk Eskes表示，这些城市部分或全部封锁。但是，目前仍然缺乏对太空观测到的空气污染的全面分析，科学家们必须研究大气中各种污染物浓度的降低是如何与交通和工业排放的减少相对应的。
在北半球，由于太阳的角度，大气中的NO2通常在1月至5月间减少50%。但Eskes说，与前几年相比，中国和意大利的NO2浓度下降似乎是前所未有的。他说：“下降幅度如此之大，以至于我们确信不能单独用天气变化来解释。但这需要更多研究以确定原因，我们需要更准确地量化任何变化的规模。”
美国的情况则更加扑朔迷离。美国阿贡国家实验室大气研究员Dan Goldberg说，由于3月份实施了防范新冠病毒的措施，纽约和其他大城市的空气污染已经有所下降。
