新的数字油墨和印刷工艺正在改变瓦楞纸箱的外观和功能。瓦楞包装不再只是一个 “普通的黄板纸箱” ，它在改变消费者的观念、传达产品信息和服务新市场方面比以往任何时候都更有用。在这一过程中，数字印刷机械和油墨供应商通过有助于为客户定义未来的产品和服务帮助实现这一目标。
众所周知，瓦楞包装是一个充满活力的行业，技术不断发展，但在谈到数字印刷时，我们的专业人士能够指出最具影响力的发展。“最大的进步是从缓慢的多通道印刷转变为单通道印刷。这种向更快、更高效方法的转变促使其他数字技术供应商将极大的注意力放在瓦楞包装和展示包装上，”Kento北美销售和运营副总裁Lloyd Kent说，“这包括运行、监督/管理和增强数字印刷的各种软件。此外，许多胶印和柔印油墨制造商已转向数字领域，这意味着更激烈的竞争并最终降低耗材成本。”
Georgia-Pacific数字印刷战略副总裁Robert Seay表示，单通道印刷是加快生产时间、提高设计灵活性和简化供应链的途径。“通过消除对印版的需求，设计可以更快地周转，从而更快地完成变更请求，并最终更快地签署最终产品，”Seay说，“在需要时订购所需产品的能力，有助于缓解供应链挑战，并使公司能够适应不断变化的需求，而不会面临库存过剩的风险。”
这一变化为纸箱包装制造商提供了比10年前更多的能力，以及更多的选择。“印刷机的数量和类型发生了很大变化。如今，有许多制造商销售用于纸张印刷的单通道印刷机和用于卷筒纸印刷的卷对卷印刷机。分辨率有了显著提高，许多印刷机都能达到媲美胶印的品质，而且印刷速度在过去10 年中已经翻了一番以上，在某些情况下翻了三倍。”
INX数字部门副总裁Jim Lambert指出，油墨技术需要跟上印刷技术的发展步伐。这意味着更快的干燥或固化，能够通过更小的喷嘴喷射，以及具有更好的耐摩擦性和柔韧性。所有这一切都是在经济性改善的同时实现的，为印刷商和最终用户提供了更好的价值。
“工作流程、堆垛机、送纸机、模切和后加工都需要改进，并跟上数字印刷的需求和期望，” Lambert说， “数字的未来将不断挑战极限——更快的速度、在更广泛的承印物上印刷的能力、更多的印刷单元，以有助于实现更多的专业作业，以及更多的数字混合解决方案，将传统印刷和数字印刷的优点结合在一起，联线模切解决方案可能是一种可能性。”
Kento的劳Lloyd Kent预计未来将包括降低整体数字印刷成本的方法。“具体来说，生产商将使用混合技术降低油墨和相关耗材成本，该技术将柔印用于大实地印刷，并提供联线模切等解决方案，再加上其他技术来增强印刷效果，如白色油墨、金属油墨和各种叠印上光 (OPV)等选择。” 对于Georgia-Pacific的Robert Seay来说，未来意味着新市场。“展望未来，制造商将继续解决阻碍扩大市场渗透的平台解决方案的缺陷，这些领域包括运行成本、可靠性、正常运行时间、系统集成、解决方案预期寿命和总拥有成本。”
随着数字印刷解决方案变得更加强大和高效，它们将越来越多地解决现有瓦楞包装市场中有意义的差距。比如包括来自送纸机的更多数字纸张或扩展基材，如未涂层的棕色和白色纸板应用。随着数字印刷解决方案的成熟，在瓦楞包装中孵化的数字印刷解决方案概念可以过渡到其他市场，例如纸板、牛皮纸、邮寄纸等。
“重要的是要注意，数字印刷为新机遇打开了大门，并通过允许每台机器发挥其最大作用，对瓦楞纸箱厂所有机器的生产力产生巨大影响，” Kent说， “许多公司将数字解决方案添加到他们的硬件装备中，使用这些机器进行个性化、版本控制、缩短运行长度，在许多情况下，数字印刷是他们进入高图形印刷的第一步。其他人使用单通道作为其HBL RDC和胶印设备的补充。传统的二色和三色包装将继续融入数字化，正如我们现在所看到的，订阅和电子商务包装使用各种数字解决方案。对于展示方面的作业应用，纸箱工厂将寻找替代材料，而面纸可以开辟新的收入来源，这也应该成为购买任何数字机器时的关键考虑因素。”
INX的Wegemer说，通过单通道数字印刷实现的更高速度和更高分辨率帮助瓦楞纸箱制造商实现了过去可能需要胶印品质。“这提高了收支平衡的运行规模，并允许包装和展示方面的更大范围的作业转向数字印刷。数字印刷可以提供更具吸引力的图形，而不是纯色覆盖，而且价值更高。过去，一些印刷是作为线条印刷完成的，而现在大部分印刷都可以通过更具吸引力的图形经济地完成，从而扩大了数字在瓦楞纸板上的应用范围。”
Wegemer说，由于速度的提高，数字印刷也可能会取代目前使用柔印完成的许多日常作业。“在客户可能订购传统作业运行的印刷和仓库部分的区域，数字可能能够通过仅运行和运输所需的东西而不是占用仓库中包装库存的投资来满足更多这种需求，但要在更大范围内实现这一目标，需要更快的数字吞吐量。”
Kent说，要了解未来，了解过去很重要。对于瓦楞包装和展示架生产商而言，这意味着要考虑减缓数字印刷采用的一个重要因素——油墨成本。“瓦楞包装和展示产品传统上依赖大的纯色，但以数字方式复制这种颜色通常成本过高，现在，通过混合印刷选项，纸箱厂可以使用柔印大幅降低油墨成本，提供更多印刷增强功能，并获得更高质量的最终产品。”
Lambert说，数字印刷技术的不断发展非常重要。“质量、速度、单位成本和灵活性都在快速变化。在研究数字或数字混合可能为瓦楞纸箱客户做些什么时，他们需要确保了解当前的技术解决方案。我不建议根据你两年前看到的事情做出决定。”
Seay说，为了完全拥抱未来，瓦楞纸箱制造商应该将数字印刷视为一种快速发展的能力，提供几乎无限的可能性。“保持开放的心态，审视端到端的解决方案，以找到实现最大节约和转型的潜力。与经验丰富的合作伙伴合作，可以帮助确定解决方案和可能性如何最好地满足公司的目标。曾经的普通纸箱现在已经成为一个营销平台，是全渠道品牌体验的关键组成部分。”
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