根据最终用途，包装可分为消费品包装、工业品包装和军需品包装三大类。
其中，消费品包装是以食品、饮料、化妆品、医药品、卫生用品和家庭日用品等消费品为包装对象。工业品包装是以钢铁制品、机械装置、化学药品和木材制品、等工业产品为包装对象。军需品包装是以武器弹药，军事器材和军用食品等军用品为包装对象。
电视机、收音机、电冰箱和电动洗衣机等一般称为“耐用消费品”。这些产品的包装，包括在工业品包装之列。
在中国的包装行业里，也有人把“消费品包装”称为“商业包装”。在英语中没有这个词。这是中国人的独创。
“军需品包装”这个名称，中国人往往听不惯。但对于向军事基地派遣大量驻军的美国来说，这是个大问题。例如，驻在日本和南朝鲜的美军及其家属的日常食品，除了鸡蛋和新鲜农产品外，加工食品全靠美国运输供应。这就大大地增加了包装和运输成本。
几年前，美国国防部提倡食品业和包装加工业要积极研究并开发快餐食品，以降低军需品包装成本。而快餐食品的加工和包装技术在中国已有很大的进展。并向美国和欧洲各国输出这项技术。
随着开架售货的超级市场的发展，消费品包装也有了惊人的增长。
超级市场曾经经历过时盛时衰的困境，但现已成为零售行业的主流。甚至有人认为超级市场是“20世纪的最重大发展”。
由于超级市场开架无人售货方式的普及，因而要求商品的包装具有多方面的功能。不仅要保护容器的内装物，还要求包装便于识别、造型美观、使用方便以及提供必要的信息，成为名符其实的“无声推销员”。
超级市场实行无人售货，使顾客能称心如意地选购商品。超级市场门口的管理人员一反既往，连平常的“欢迎你”、“谢谢”的寒喧用语都不用说，由不断改进的包装充当无声推销员。
消费品包装和工业品包装的比率在美国是7:3，在中国是7.5:2.5左右。消费品包装属于稳步增长的行业。而工业包装则明显地受到经济形势的影响。
