印刷术是我国古代四大发明之一，是对世界人类文明的贡献最大、影响最深远的一项发明。传统的印刷术从萌芽产生到发展完善，至今已有近五千年的历史。如果把印刷喻为一棵参天大树，其主干是雕版印刷，活字印刷则是其后繁衍而出的主要分枝，木活字印刷则是活字印刷这一分枝上的再一个分枝，与其它如泥活字、铜活字等，甚至曾经是主干的雕版印刷一样，同源同根。
让我们从根开始，慢慢向上走吧！
转印技艺是将印版所镌刻的图文复制于承印物上的过程，是印刷的关键技术。而此前的拍印、压印与捺印、拓印等技术，为印刷的转印技术提供了宝贵的经验，奠定了厚实的基础。
拍印技艺亦可追溯到新石器时期。当时流行于中原地带及东南部的印纹陶，是以拍打的方式将各种花纹印到陶器表面而成的，主要有绳印纹、加花印纹和加印印纹三类。这种拍印技术，开转印复制之先河。
其后殷商的盖印封泥与秦汉的模印砖瓦，应属压印或捺印范畴的版印技艺。印章的盖印技术创造了由反体图文到正体图文的复制方法，其反刻阳文获得的白底黑字为与白纸书写一样的复制效果，较之印刷的转印技艺，印章或印模类同于印版，压印是获得图文印迹和复制的重要手段，其方法、程序和效果都已相同。《中国印刷术的发明和它的西传》的著者、美国汉学家卡特（Tnmoas Fra ncis Carter）博士评价：“印章的盖印乃是中国印刷术的先河”。
大约在南北朝、隋唐之间，盛行过一种在纸上捺印佛教图像的技法，即将佛教图案镌刻在印模上，依次在纸上轮番捺印，在敦煌多有发现。
拓印技术是以在刻石上拍打而取得图文复制的方法，通常以为产生于汉熹平年间。拓印技术的应用，为印刷转印技术提供了在纸上复制的方法。
印刷术的转印则为刷印技艺。刻石拓印是先在刻石上覆纸，再蘸墨在纸上拍打，使墨均匀涂至纸上，产生黑地白字的效果，而刷印技艺则是先在印版上上墨，再覆上纸，于纸背面刷印，使印版图文内容在纸上留下印痕而获得复制，一般为白地黑字效果。
梁武帝天监元年（公元502年）为追尊其皇考萧顺之为文皇帝，庙号太祖，在其镇江墓所前竖华表上刻“太祖文皇帝之神道”，为反书倒读。涂墨与石上，转印到纸上，正是正书顺读，据传当时参加致祭官员，均转印为之纪念。此刻石已与雕版印刷的印版无异，其转印之法也已是印刷的转印之法了。因而，民国时期著名学者卫聚贤先生认为：“中国印刷是从西历502年起。”
