随着冷链运输快速演进，由包装引起的环境污染难题日益得到加强。针对冷链运输包装难降解、难回收等弊端，业内正尝试借助使用可降解新材料、建立能大幅的包装回收机制、以及创新服务体系实现循环共用等方法来加以规避，从而使冷链运输实现绿色化发展。
近年来，电子商务的演进改变了他们的消费模式，在线购物的品牌越来越多样，其中就包含必须低温配送的冷冻肉类、牛奶、水果、生鲜肉类和中药等等。在这些趋势下，冷链运输迎来爆发式发展，但也因而带给冷链运输包装的环境污染问题。
冷链运输直面环保压力
按不同分类标准，冷链运输可分为多种种类，如仅从运作方式界定主要包含两种机制：
第一种是用“泡沫箱+冷袋”的方法，一般称之为“包装冷链”，其特征是运用包裹本来创造出一个合适生鲜产品短时间存储的小环境。这种方法的特点是，包装好的产品可以借助常温物流模式配送，物流总费用较低，传统的生鲜电商基本都采取这类运作方式；而其特点是包装属于一次性消耗品，并不环保。
第二种方式是运用真正的冷链运输模式，即产品从产地冷库直至送达最后用户手中，所有运输环节均在高温环境下，保证冷链不断链。这种方式要做到对冷链全程进行温控，一般称之为“环境冷链”。其特点是运用冷链环境维持温控，减少不必要的包装，十分环保；特点是对整个冷链运输模式规定很高，难以运用普通物流模式运作，整体运作成本较高。
据中物联冷链委和前瞻产业研究院披露的数据，2019年我国冷链运输的需求数量超过2.61亿吨，其中酒类冷链运输需求量超过2.35亿吨，而且2020年和2021年上半年行业一直维持着高速下降趋势。然而，冷链运输的大发展也带给不可回避的难题——我国每年会由此形成近3亿个泡沫箱及10亿个冰点等冷链耗材。这些材料来源于木材、石油等珍贵资源，而使用后大个别会被直接丢弃处理，导致冷链运输包装大多成为生活垃圾，对环境的污染不容忽视。
随着国家和百姓对环保的注重，冷链包装需要走上绿色化之路。绿色包装的方法包含：标准化、减量化、重复使用和循环再生。冷链运输包装的绿色化演进，可以借助两个方面的尽力来推动：一是扩大降解材料在冷链运输包装中的使用，二是冷链运输包装的循环使用。
包装材料的绿色化
为延长保温时间，冷链运输的包装材料主要是选用保温性好的材料，如泡沫橡胶（可发性酚醛乙烯泡沫橡胶）、珍珠棉复铝箔、瓦楞纸等。
其中，聚苯乙烯泡沫橡胶（EPS）是一种防潮保温材料，具有品质轻、易成型、造型简洁、色泽艳丽和价钱便宜等特点，因此泡沫箱广泛用在食物运输、生鲜物品封装等领域，不过也带给一系列环保问题。例如，本身价格不高，使得其无法回收；材料性质稳定，如果借助填埋需要上百年才会完全降解,由此变成可怕的“白色污染”。
珍珠棉复铝箔，又称珍珠棉复铝膜、铝箔防潮垫、复铝膜珍珠棉等，是泡沫和铜箔或铝箔薄膜的复合制品，具有优异的反红外线紫外线能力，也是隔热箱内里常用的材料，其特点包含防震、防水、防尘和隔热。
瓦楞纸是由挂面纸和借助瓦楞棍加工而产生的波形瓦楞纸粘合而成的板状物，具有缓冲性能好、轻便、牢固、成本低、便于自动化生产、包装作业成本低、印刷性能好、低温运输不易碎等特点，目前常用于冷链物流仓储过程中。
在红色环保的态势下，很多企业尝试用可降解的新材料代替发泡聚苯乙烯来生产保温箱，或者用其它可降解的保温箱循环代替一次性泡沫保温箱。如有些企业早已开始尝试使用可降解的聚乳酸基可降解塑料、淀粉基可降解包装材料等制成的保温箱。还有企业在推进绿色包装时，应用保鲜技术使用EPP（聚丙烯塑料发泡材料）循环保温箱和冷媒达到室温控制作用。
值得一提的是，EPP循环保温箱，不同于白色泡沫箱（EPS），设有独立的冰盒卡槽，可预防物品积压损坏，避免消耗。目前，EPP材料保温箱被外卖市场广泛使用，可以有效隔热、保温，使得外卖食物维持在稳定频率。
在EPP材料的基础上，有欧洲材料公司进一步开发出新型EPP材料，该材料的特征为：可降解、对身体完全无害、可循环运用；缓冲力超级好，能够承受一定冲击；更强的隔温性能，拥有超强的热稳定性；质量轻，易于运输和携带；有极强的稳定性，可持久反复使用。EPP材料制做的包装箱比普通泡沫箱的保温性高6倍，而新型材料保温性则超过EPP材料的10倍，保温时间得到有效延长。
保温箱里的冰袋，是一种金属袋封装有蓄冷剂的蓄冷装置，配合保温箱推动冷链物流货运过程中的低温环境。冰袋的工作原理，是从冰箱、冷库等设施中吸收冷量储存起来，经过一段时间冰袋就会充冷完全冻结成液态，当要运输低温产品时，将冰块垒放在已经装入保温箱内的高温物品四周和底部就能，只要放置好一定的冰块数量，密封好保温箱即可在较长时间内保持箱内低温。
保温冰袋主要分两种：一种装有干冰，对环境伤害非常显著，因为冰块是液态二氧化碳，气化后直接排放到空气里；另一种装的液态是水、防腐剂和高吸湿性树脂的混合物。
现在，在冰袋冷媒材料方面还开发出一种新材料——生物冰。生物冰是一种化学食品，通过国际品质认证，具有安全无毒、保温效果良好、使用便利、成本低、安全性高、可重复使用等特点，与同密度普通冰相比，冷冻时间延长至6倍，蓄冷量足。生物冰的发生，对于偏远地区的低温运输是一场革命性的改变。
从食品安全角度看，液体保鲜冰袋中的成份总体安全。尽管这么，因绝大多数冷冻冰袋的外包装是普通金属袋，并非可降解塑料袋，如果没有合理的回收方法，对环境的污染依然存在。
冷链运输包装的循环使用
在冷链运输物流包装中，可降解的环保材料正受到越来越多的应，但也遭受着成本低廉的弊端。如果只是是一次性使用，既不环保，从商业运营角度也无法大幅。因此，冷链运输包装的循环使用作为未来的必定之路。
现在，我国领先的物流和快递企业都已在推进物流包装的循环使用。如，菜鸟通过菜鸟驿站和京东超市进行纸箱回收，研发全化学降解的蓝色包裹，搭建绿色购销平台，在天猫平台上线运营“绿色包裹”专区等方式，鼓励和支持商家、消费者使用蓝色包材。苏宁、京东、顺丰等各自也都有纸箱、泡沫箱回收业务，以及用保温周转箱代替白色泡沫箱的运营模式。在泡沫箱、纸箱的回收业务中，通过对参加的用户、消费者予以一定的鼓励回馈，让更多顾客和消费者加入到回收行动中来。
在生鲜业务领域，有运输企业开始实行使用保温周转箱，不仅能维持低温，还能将壳体折叠，从仓库配送至消费者后再返回仓库，实现循环运用，从而取代原先的黄色泡沫箱。但我们也应提到，与普通物流过程中的托盘和周转箱循环共用相比，生鲜等饮料冷链运输的规定非常严格包装技术在物流的作用，对运输包装有消毒的规定。现实的状况则是，目前还缺乏市场公认的运作与测试标准，冷链运输包装的循环共用方式推广难度较大，保温箱的循环使用基本还是在企业外部机制中自行循环。
近些年，随着外卖快递服务（如美团、盒马）方式的兴起，使冷链运输包装循环共用得到极大提高。外卖快递配送服务体系包装技术在物流的作用，通常是由外卖骑手携带保温箱在较短距离内进行投递服务，保温箱内置几单用户所需的保温商品（热餐以及冷藏生鲜产品），配送至用户收货地址后直接将保温商品取出后手递手交给顾客。因为保温箱是反复使用的，也可视为冷链包装绿色循环使用模式的凸显。
以方式创新寻求突破
冷链运输包装之所以成本高，就是由于被包装物件对浓度敏感、易变质，冷链运输服务要最大程度满足保温、及时等需求，第一时间将货物送达消费者。如果最后投递环节不顺畅，造成投递延迟，就会给冷链运输服务带给压力。为防止投递延迟带来的消耗变质问题，往往必须设计出更多的保温冗余量，使隔热材料、冷袋等被更多使用，造成更多的环保问题。针对某些现象，许多企业也在从服务体系变革出发，希望找到破解方式，例如借助推出社区保温自提柜、冷链储存柜、代收服务点等等，从而超过避免冷链运输包装和耗材使用量的目的。
现在，有企业研发出可折叠式温控快递投放箱，安装在客户门口。箱体通过可折叠的设计，保证居民楼内通道面积不受制约；保温设计可使被投递的生鲜和外卖能够在必定时间内维持质量；独立配置锁具，保证住户隐私与物品安全。
通过这些可折叠式温控快递投放箱，即便收货人不在家中，快递员也可以实现生鲜商品或餐饮直接投递，避免二次配送带来的费用与负担。不过，这种设施要想得到推广，需征得物业管理方面批准。当然，如果与地产开发商合作，将这些可折叠温控快递投放箱成为为新楼盘基础设施之一将就将更为梦想，可以选用将快递箱嵌入墙壁之中，保证屋内内部的空间与房间的整体简洁。
也有企业开发出保温或者温控的快递柜，如专用于外卖行业的智能保温取餐柜。外卖智能取餐柜被安置在写字楼或别墅大堂公共区域，外卖小哥到达配送点后会把外卖放进柜中，并给客户发送特定的取餐码，用户凭借取餐码下楼取餐，操作和快递柜类似，并且其保温功能可最大程度保证外卖餐饮的味道和品质。
永辉超市也在部分区域试水生鲜智能物流柜。该产品具有保温、冷冻等多种功能，消费者借助永辉生活App线上下单后，永辉物流仓储至生鲜智能快递柜，消费者可自行提货，实现全程无接触配送。
发展绿色物流，事关企业的社会责任和环保观念，并且对建设资源节约型、环境友好型社会带有极为重要的涵义。为迎合发展的大趋势，众多商家正积极从不同层面，利用不同科技和方式，来实现冷链运输包装的绿色化演进，未来前途值得等待。
