人人生中有三分之二以上的时间生活在室内，随着生活水准的现代化，人的居住环境也是了翻天覆地的变迁。化学物质早已融入了你生活中的每一个别塑料包装材料的总挥发有机化合物，如油漆、食品添加剂、清洁剂、芳香剂、农产品中兽药残留及药品等。据统计，美国《化学文摘》登记在册的化学物质已逾1200万种，其中投入制造、使用的达7万余种，且每月正以1000-2000种的速度递增。
挥发性有机物是一类容易挥发成为氮气的有机化合物的总称。它们的沸点通常在200℃以下，像柴油、酒精、香蕉水、苯、二甲酸、丙烯醛、甲醛之类，都属于挥发性有机物。在装饰材料、化妆品、粘合板、家用杀菌剂、清洁剂、芳香剂、鞋油、地板蜡等诸多家庭物品中都不同程度地带有这些或那样挥发性有机物，它们逐渐地从这种材料或物品表面逸散到室外空气中而导致污染。经测算这类有害物质占室内有害物质的70％。挥发性有机物主要经呼吸道吸入，它们经吸收、代谢和化学转换过程，对身体的组织、器官和系统造成毒副作用，损害健康甚至漠视生命。
油门窗的调和漆，油家具的面漆含有几十种挥发性有机物。经检测发现，不同品牌所挥发出来的有机物类型不同，有些品牌含有毒性较低的脂类烃有机物，有些则带有毒性较高的苯系物。目前使用较广泛的多彩喷涂，其涂料在涂装过程中并且喷涂之后，均有毒性较高的有机物挥发到空气之中。从多彩喷涂后的房间的空气中分析出近百种挥发性有机物，其中主要成份是丙酮、二甲酸和乙苯等。在喷涂的施工过程中，空气中浓度高达1-2g/m3。而标准的安全数值为作业环境40mg/m3，居住环境2.4mg/m3，竟高出几百倍。甲醛是一种刺激性气体，它能剌激眼睛难过，使鼻子不舒服。制造家具的粘合板和锯末板是用富含甲醛的树脂胶黏合的，树脂胶内残余的甲醛便可随时释放出去，还有贴壁纸的粘合剂也释放甲醛。
为了使室内的味道非常美丽，我们常常使用优雅剂或芳香剂，以消除室内的倍感不愉悦的味道，殊不知这种优雅剂或芳香剂是由一些人工制备的物理物质混合而成，当人大量接触这类高温度的物理物质，也会发生一些器质性地损伤。再如用杀跳蚤药物(驱虫剂)处理过地板以后，小孩在里面爬着玩就会受这些药物的污染。而机织的纯毛地毯背面都涂有起固定作用的粘合剂，而有些粘合剂中会积聚出乙烯亚胺、乙酸乙酯等挥发性有机物。我国女性的胃癌患病率居高不下，主要因素是由于在烹调肉类时，食油中的不饱和脂肪酸(特别是亚麻酸)在高热后的氢化分解产物，即油烟污染，长期接触则会造成脑部损伤。此外，指甲油、定发剂、气雾清洁剂、地板蜡、干洗液等不同程度地传递挥发性有机物。
通常来说，室内挥发性有机物不会使居民急性中毒，但是长时间刺激使人觉得不舒服，进而造成难受的觉得，有的或许会造成神经系统肿瘤，或者导致免疫功能衰退，有时反而会发生轻微中毒症状。
如何能够降低有机挥发物对身体健康的害处呢？首先，要控制家庭物品中使用毒性较大的醇类，降低产品中的残留剂量，在制造环节上控制产品中挥发性有机物性的特点和总量。但是现在的产品品质标准中尚无有关内容。其次，挥发性有机物的释放在最初的几天成陡状衰减，一个星期后趋于缓慢。因此在新房装饰后需要通风3-5天才能搬入居住，就是在居住后仍要坚持每日开窗数小时，特别是临睡前要彻底通风换气塑料包装材料的总挥发有机化合物，才能关窗睡觉。第三，“天然性的生态环境”是我们所需要追求的室内环境，如果长时间门窗紧闭，尽管挥发性有机物的积聚量降低，但屋内通风换气条件不佳，这些有机物质在室内空气中的浓度也会下降，尤其是新装饰的房间，或购买新制的家具后。因此，对民众的日常生活来说，开窗换气仍是提高室外空气环境的必要手段。
