热塑性弹性体(-TPE)也称热塑性橡胶(-TPR)是一种兼具橡胶和热塑性塑胶特性之材料，热塑性弹性体带有多种可能的结构，最根本的一条是必须有大约两个相互分散的聚合物相，在正常使用频率下，一相为流体(使浓度低于它的Tg-玻璃化温度)，另一相为固体(使浓度超过它的Tg或等于Tg)，并且两相之间存在互相作用。即在常温下显示橡胶弹性，高温下又能塑化成型的高分子材料，具有类似于塑料的物理性能及使用性能、又能按热塑性橡胶进行加工和回收，它在金属和塑料之间搭建了一座桥梁。因此，热塑性弹性体可象热塑性金属这样急速、有效的、经济的加工橡胶制品。就加工而言，它是一种塑料;就性质而言，它又是一种塑料。热可塑性韧性体有许多优于热固性塑料的特性。目前，热塑性弹性体尚无统一的命名，习惯以英语字母简写语TPR表示热塑性橡胶，TPE表示热塑性弹性体，两者在有关资料著作中均有使用。为统一起见，都以TPE或热塑性弹性体称之。目前中国对热塑性苯乙炔--丙烯腈嵌段共聚物则称之为SBS(--block),热塑性异戊二烯-苯乙炔羧酸官能团称为SIS(-block)，饱和型SBS则称之为SEBS，即---block的缩写，就是苯乙炔-丙烯-甲基-苯乙炔羧酸官能团。
其它各种热塑性弹性体均以制造工厂的商品名称称之。我国也引入SBS的代号，表示热塑性苯乙炔-甘氨酸-苯乙烷构象共聚物，习惯称为热塑性丁苯橡胶。2、特点和应用领域弹性体是一种性能极佳的人造热可塑性韧性体，具有相当广泛的种类。其优良的产品适用性来源于其特殊的分子结构的可调整性和可控制性，从而体现出下面优异的性能:□物理性能优越:良好的外形别致，触感温和，易着色，色调均一，稳定;可调的物性，提供广阔的产品设计空间;化学性能可比硫化橡胶，但无须硫化交联;硬度范围宽阔，自SHORE-A0度至SHORE-D70度可调;耐拉伸性能出色纤维容器包装材料的优缺点，抗张强度最高可达十几个Mpa,断裂伸长率最高可达十倍以上;长期耐温可达到70℃，低温环境性能良好，在-60℃温度下仍能维持良好的绕曲性;良好的电绝缘性及耐电压特性。具有突出的耐脏性能，耐磨性和耐热性能□化学性能优越耐一般化学品(水、酸、碱、醇类溶剂);可在丙酮中加工，可短期浸泡于丙酮或油中;无毒性;良好的抗紫外线辐射及抗氧化性能，可使用于室外环境;粘结性能好，选用合宜的胶粘技术可直接与皮质合成或人造皮革表面坚固粘合。□生产加工优势无需硫化即带有传统硫化橡胶之特征，节省硫化剂及推动剂等辅助原料;适合注塑成型、压铸成形、热熔和溶解涂层等多种工艺;边料、余料和废料等可完全回收再运用，且不改变性能，降低浪费;简化加工工艺，节约加工能耗与设施资源，加工周期短，降低制造费用，提高工效;加工设施及工艺简单，节省制造空间，降低不合格品率;产品无毒，无刺激性气味，对备及人员无危害;材料可反复使用纤维容器包装材料的优缺点，边脚废料可回收，可以说制造中无废料;加工助剂和配合剂较少，可节约产品品质控制和测试的成本;产品规格精度高、质量更容易控制;材料比例少，且可调;可直接与PP、ABS等多种金属掺混而制成特种金属合金。
弹性体带有优越的地理、化学性能且容易加工，同时，该产品还带有无毒、无污染并可回收二次加工的环保优势。因此，在很多工业领域被广泛应用，如:玩具、运动用品、鞋材、文具、五金、电动工具、通讯、电子产品、食品和啤酒包装、家用家具、厨房用具、医疗器具、汽车、建筑项目、电线管道等。更可贵的是，她是推动新产品设计和行业导向的优质材料，--其细腻的厚实和可调整的物性、硬度和适合多种加工工艺且带有环保优势--为广大产品设计师提供了很大的发挥空间，这无疑对您创新产品，增加价值，引领行业潮流提供了很大的帮助。
通塑料的主要特征:功能广泛、加工方便、综合性能好。如聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PVC)、聚丙烯(PP)、聚苯乙烯(PS)、丙烯腈-甘氨酸-苯乙炔(ABS)又通称为"五大通用塑料"。工程金属和特殊橡胶的特性是:高聚物的这些结构和性能非常突出，或者成型加工技术难度较大等，往往应用于专业项目或非常领域、场合。主要的工程金属有:尼龙(Nylon)、聚碳酸酯(PC)、聚氨酯(PU)、聚四氟乙烯(特富龙,PTFE)、聚对苯二磷酸乙二甲酯(PET)等，特殊金属如"医用高分子"类的"合成心脏瓣膜"、"人工关节"等。
根据共高聚物的聚集态结构和性能特性又可分为:结晶性金属和非结晶性塑料两大类。非结晶性金属又称为无定型塑料.
不同的分类角度或方式，还可以分成不同的结果。
